An einem klaren Tag im Mai 2022 standen der Wissenschaftler Yuanhai Zhang und der Entdecker Lixin Chen am Rand eines riesigen Lochs und versuchten, einen Blick ins Innere zu werfen.Alles, was sie sehen konnten, waren Pflanzen.„Die Dorfbewohner gehen heute nicht mehr in die Berge, um Feuerholz zu sammeln und Nahrung zu jagen, also haben die Pflanzen die Tiankeng überholt“, sagt Chen, Gründer des Guangxi 702 Cave Expedition Club, der die Expedition in Leye im südchinesischen Autonomen Gebiet Guangxi der Zhuang leitete Region.Tiankeng oder „himmlische Grube“ ist der Mandarin-Name für diese riesigen Dolinen, ein gemeinsames Merkmal des Karstgeländes, das durch Grundwasser gebildet wird, das Kalkstein erodiert.Der Prozess erzeugt langsam unterirdische Kammern, die freigelegt werden, wenn ihre Dächer einstürzen, sagt Zhang, ein leitender Ingenieur am Institut für Karstgeologie des China Geological Survey.Dieser besondere Tiankeng in Leye wurde erstmals auf Satellitenbildern von dem erfahrenen Dolinensucher Hongying Wu mit dem Spitznamen „Crow“ identifiziert.Als langjähriger Enthusiast verbringt Wu seine Freizeit damit, über Satellitenbilder zu stöbern und Funde in einem geschlossenen Netzwerk von Entdeckern in der Region zu teilen.Nachdem er dieses Dolinenloch entdeckt hatte, wurde ein Team aus acht Wissenschaftlern und Forschern – einschließlich Wu – zusammengestellt, um seine Existenz zu bestätigen.Chen führte den Abstieg an.Er verankerte das Seil entlang eines sicheren Pfads, der Gefahren wie Steinschlag vermied.Einer nach dem anderen folgte das Team die senkrechte Klippe hinunter, wobei jedes Mitglied fast 40 Pfund Ausrüstung, Lebensmittel und Wasser trug.Es dauerte nicht lange, bis die Gruppe etwas Boden zum Gehen erreichte, aber es war noch nicht der Grund der Doline.Um dorthin zu gelangen, mussten sie durch einen grünen, uralten Wald navigieren, der sich bis zu 130 Fuß über ihnen auftürmte.Dichtes Unterholz bedeckte den mit Felsen übersäten Boden, und die sonnenhungrigen Ranken reichten den Entdeckern bis zu den Schultern.Die Umgebung erinnerte Chen an den Film Avatar, sagt er.„Die Baumranken verhedderten uns wie Spinnweben, und Sie haben keine Ahnung, wie tief Ihr nächster Schritt sein würde“, sagt er.„Die Pflanzen waren so brüchig, dass man sie mit den Händen herunterziehen konnte, aber sie erholten sich genauso schnell.Als wir zurückkamen, war der Weg wieder verborgen.“Nach ein paar Stunden erreichte das Team schließlich einen kleinen Fleck flachen Bodens, der den tiefsten Punkt der Grube markierte – 630 Fuß über der Oberfläche, ungefähr die Höhe eines 58-stöckigen Gebäudes mit einem Volumen von mehr als 170 Millionen Kubikfuß.Nachdem die Entdecker eine Familie von Adlern gesehen hatten, die über ihnen kreisten, nannten sie den Tiankeng den Adler.Zhang schätzt, dass sich das Dolinenloch in den letzten 100.000 Jahren geöffnet hat.„Sobald ein Tiankeng geschaffen ist, beginnt er sich zu zersetzen“, sagt er.Diese neueste Entdeckung ist keine Neuheit für Leye, das eine Gruppe von 29 bekannten Tiankengs hat.Sie bilden die weltweit größte Dolinengruppe, wobei die Dashiwei-Doline die zweitgrößte der Welt ist.(Der größte der Welt, Xiaozhai tiankeng, liegt ebenfalls im Südwesten Chinas.) 2015 wurden die massiven Dolinen und majestätischen unterirdischen Höhlen von Leye von der UNESCO als Teil des Leye-Fengshan Global Geopark ausgewiesen.Eine Reihe günstiger klimatologischer und geologischer Faktoren führten zu dem Sinkhole-Windfall im Südwesten Chinas.„Das subtropische Klima der Region mit gleichzeitig auftretenden starken Regenfällen und Hitze führt dazu, dass Karbonatgesteine ​​schneller aufgelöst werden“, sagt Zhang.„Der steile topografische Abfall vom tibetischen Plateau zum Sichuan-Becken, kombiniert mit starken Niederschlägen, macht unsere Dolinen größer und zahlreicher.“Erst 1985 begann die moderne Dolinen- und Höhlenforschung in China, als die Single Rope Technique, die Forschern hilft, senkrechte Hänge sicherer und effizienter abzusteigen und aufzusteigen, im Land eingeführt wurde.Davor, sagt Zhang, verließen sie sich auf Leitern aus Lianen und Bambus oder ließen sich in einem Karren oder Korb hinunter, als würden sie einen Brunnen hinabsteigen.Die anfängliche Exploration dieser Merkmale wurde durch hydrogeologische Untersuchungen vorangetrieben, um unterirdische Wasserquellen für die Bewässerung zu identifizieren.„Die Geschichte und Entwicklung von unterirdischen Flüssen kann durch die Untersuchung von Dolinen gefunden werden“, sagt Zhang.Aber heute werden die Himmelsgruben eher als Quellen der Biodiversität angesehen."Dolinen könnten ein Zufluchtsort für einige Kreaturen sein, weil es keine menschlichen Eingriffe gibt."Im Juni wagte sich die Gruppe noch mehrmals auf The Eagle hinunter und brachte ein noch größeres Team von Wissenschaftlern und ein Fernsehteam mit.Die Entdecker betraten auch drei Abgründe auf der Klippe des Dolinen und fanden darin Höhlen, die bereits eingestürzt waren.Markierungen an den Wänden deuteten jedoch auf die Existenz des alten unterirdischen Flusses hin, der sie geschaffen hat.Außerhalb von The Eagle fanden Wissenschaftler weitere kleinere, degradierte Dolinen, was ihre Hypothese zu bestätigen scheint, dass diese Dolinengruppe unterschiedlich und nicht mit der berühmten Dashiwei-Gruppe in Leye verbunden ist.Als das Team südöstlich von The Eagle in ein vertikales Schachtloch hinabstieg, entdeckten sie entlang des geschätzten Verlaufs des alten Flusses einen kleinen unterirdischen See mit türkisfarbenem Wasser.In den letzten Jahrzehnten hat sich die adrenalingeladene Höhlenforschung zu einem beliebten Abenteuersport in China entwickelt, mit Hobby-Expeditionsclubs wie Chen's, die im ganzen Land sprudeln.Gelockt vom Unbekannten und dem Überschreiten menschlicher Grenzen, kehrt Chen immer wieder in Dolinen zurück.„Es gibt viele Höhlen und Tiankengs, die für Menschen nicht zugänglich waren“, sagt er, „und Sie könnten der Erste sein, der dort ist.“Für Chen, einen leidenschaftlichen Entdecker, der seit Ende der 1990er Jahre aktiv ist, ist die größte Belohnung jeder Expedition so einfach, wie lebendig zurückzukommen.„Jede Grube ist anders und birgt viele Gefahren, und in solchen Situationen müssen Sie die besten Entscheidungen treffen, um die Risiken zu mindern“, sagt er.Neben ihrem Wert für die Wissenschaft und den Nervenkitzel können die Dolinen auch für die lokale Wirtschaft von Vorteil sein.Seit der Entdeckung von Tiankengs in Leye hat sich das Schicksal der verarmten Stadt gewendet.„Leye hatte ein Gästehaus, eine Straße, in der die Einheimischen ihr Gemüse verkauften“, sagt Chen.„Früher dauerte es sieben Stunden, um die Stadt von Baise, der nächstgelegenen Stadt, zu erreichen.“Die Regierung investierte Millionen in den Bau einer Autobahn, die Leye verbindet, und Hotels wurden errichtet, um eine wachsende Zahl von Touristen unterzubringen, die Abenteuer in den unberührten Landschaften suchen.Zhang sagt, dass es immer noch viel mehr unerforschte Dolinen gibt als die, die in China dokumentiert wurden.„‚The ‚Crow' hat fast tausend Dolinen auf Satellitenbildern identifiziert, und wir haben nur weniger als 300 davon untersucht“, sagt er.„In China gibt es noch viele ungelöste Rätsel.“Wir sind auf Werbeeinnahmen angewiesen, um Geschichten über die verborgenen Wunder der Welt zu erstellen und zu kuratieren.Erwägen Sie, unsere Arbeit zu unterstützen, indem Sie für nur 5 US-Dollar pro Monat Mitglied werden.Folgen Sie uns auf Twitter, um das Neueste über die verborgenen Wunder der Welt zu erfahren.Liken Sie uns auf Facebook, um das Neueste über die verborgenen Wunder der Welt zu erfahren.